En el último tercio del siglo xix el interés suscitado por la fotografía es especialmente notable en los círculos científicos, por su valor para el conocimiento de los "otros", principalmente de aquellos pueblos y culturas que se encuentran más allá de nuestras fronteras. Las imágenes se consideran "objetivas", frente a los grabados y dibujos que hasta entonces ilustraban los viajes, y la inquietud por recopilarlas conduce a la edición de los álbumes etnográficos.
En este contexto, Carl Damman realizó, por encargo de la Berliner Gesellschaft für Anthropologie (Sociedad Berlinesa de Antropología), el Anthropologisch-Ethnologisches Albums in Photographien von C. Damman in Hamburg (1873-1874) (Album de fotografías sobre Antropología-Etnología de C. Damman realizado en Hamburgo), con más de 600 fotografías de todo el mundo, agrupadas geográficamente según las fronteras existentes en ese momento.
En las láminas, de gran formato, se agrupan en diferentes composiciones las fotografías, en papel albúmina de diversos tamaños, junto a un pequeño comentario descriptivo y, en su caso, el autor o la procedencia de las imágenes. La mayoría son retratos o composiciones ya preparadas de estudio, que dan una imagen más romántica que científica de las otras culturas.
Este álbum, uno de los primeros y más completos que se conocen de este tipo, obtuvo una medalla de bronce en la Exposición Internacional de Viena de 1873.
La sede
El Museo se encuentra en un edificio del siglo xix construido por el Marqués de Cubas, expresamente para albergar el Museo de Antropología, por encargo del doctor Velasco. Custodia colecciones documentales y de objetos correspondientes a una gran variedad de pueblos de los cinco continentes y muestra, a través de la exhibición permanente de sus fondos y de exposiciones temporales, la riqueza y diversidad de las diferentes culturas.
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