Dorothea Lange. Los años decisivos

Las imágenes de Dorothea Lange se han convertido en verdaderos iconos de los años treinta y cuarenta en EE.UU. Fue una de las fotoperiodistas documentales más destacadas e influyentes de la época, conocida por su trabajo de la “Gran Depresión”, encargo realizado para la Farm Security Administration.

Las décadas de los años treinta y cuarenta fueron fundamentales en el desarrollo de la obra de Dorothea Lange. Durante ese tiempo, Lange despliega un trabajo singular en el que una de sus máximas características es su relación con la cotidianidad, con la vida de los habitantes de su país.

A comienzos de la década de los 1930, Lange pasa de una obra centrada en el retrato en su estudio a salir a la calle para documentar la difícil situación por la que está atravesando su país tras la Gran Depresión del 1929. Centró su atención en los temas sociales como las huelgas de los muelles, los vagabundos que ha producido la Gran Depresión o el éxodo de los campesinos.

Oliva María Rubio es comisaria de la exposición “Dorothea Lange. Los años decisivos”, producida por la Fundación ICO, que se mostrará en el Museo Colecciones ICO (Zorrilla, 3 de Madrid), y que pertenece a la sección oficial de PHotoEspaña 2009. Es doctora en Historia y Teoría del Arte por la Facultad de Filosofía y Letras de las UAM. Actualmente trabaja como Directora de Exposiciones en La Fábrica.

Oliva explica la evolución del trabajo de Dorothea Lange a lo largo de estos años: “Comienza trabajando como fotógrafa de retratos, sobre todo en los años 20 cuando se instala en San Francisco y abre su propio estudio. Hace retratos de las familias acomodadas de la ciudad con un éxito bastante importante puesto que puede vivir de ello. A partir de la Gran Depresión, empieza a salir a la calle y observa la situación: las huelgas, las manifestaciones, las colas en las oficinas de desempleo... Ello le hace salir de su estudio para comenzar a fotografiar lo que estaba pasando en su ciudad”.

La exposición “Dorothea Lange. Los años decisivos”, producida por la Fundación ICO y que pertenece a la sección oficial de PhotoEspaña 2009, da cuenta de los diversos temas que abordó a lo largo de esas dos décadas en las que la fotógrafa desarrolló su gran estilo documental de una fuerza y profundidad arrolladoras. Un estilo en el que sobresale su empatía con los personajes fotográficos y que ha hecho de ella una referencia fundamental en el ámbito de la fotografía documental.

A partir de 1935 y hasta 1940, es invitada junto con otros fotógrafos como Walker Evans a participar en el proyecto de la Farm Security Administration, creado en la época de Franklin D. Roosevelt, en el marco del New Deal, para ofrecer imágenes que le ayudase a comprender al pueblo americano la gravedad de la crisis por la que atravesaban los Estados Unidos en los años treinta.

“A través de Roy Stryker, se encarga a un importante número de fotógrafos de la época que recorran el país y provean de imágenes de lo que está pasando. La fotografía se utiliza como instrumento de propaganda. Es la primera vez en la historia en que un gobierno se embarca en un trabajo de documentación fotográfica de esta envergadura”- añade Oliva.

En 1935 se casa con el economista agrario Paul Shuster, profesor de la universidad de California. Juntos hacen un documental sobre la pobreza en las zonas rurales y el sufrimiento de los trabajadores inmigrantes en su éxodo hacia el Oeste en busca de trabajo.

En la década de los cuarenta, tras breve periodo como fotógrafa independiente, Lange continúa recibiendo encargos del gobierno. Distribuía sus imágenes de forma gratuita a los periódicos nacionales y acabaron convirtiéndose en iconos del momento.

Según palabras de Oliva:”A través de todos estos trabajos, podemos ver la gran empatía que la artista muestra con las personas a las que fotografía. Algo que ha hecho que algunas de sus imágenes se hayan convertido en verdaderos iconos. Cuando pensamos en la Gran Depresión americana inmediatamente nos viene a la cabeza su fotografía Migrant Mother, una madre rodeada de sus niños con una cara de desolación absoluta. Me parece muy importante la manera en que la artista abordaba su trabajo, entablando conversación con las personas, interesándose por sus condiciones, por lo que estaba pasando”.

Otro de sus trabajos más destacados fue el de la evacuación de los japoneses estadounidenses en los campos de concentración de la zona occidental del país. Algunas de estas fotografías fueron embargadas por el ejército por su crudeza.

En 1952 Lange cofundó la revista Aperture, que actualmente se sigue publicando de manera semestral. Murió en 1965 de cáncer con 70 años.

“La figura de Dorothea Lange ha tenido una trascendencia fundamental en la fotografía documental del siglo XX y su obra ha tenido una gran influencia en las generaciones posteriores. A ella le debemos algunas de las imágenes más icónicas del siglo XX”- concluye la comisaria