PHotoEspaña 2009, una cita ineludible con la fotografía a nivel internacional

Larry Sultan (1946) y Mike Mandel (1950) crecieron en el Valle de San Fernando, en California y se conocieron en el San Francisco Art Insitute.

De forma individual, Mike Mandel ha utilizado el formato de libro como soporte para trabajos de corte conceptual como Myself: Timed exposures (1971) o Seven Never Before Published Portraits of Edward Weston (1974).

Por su parte, Larry Sultan es conocido por series como Pictures from home (1992), en la que sus padres son el objeto primario, o The Valley (2004) que examina la industria del cine pornográfico utilizando como escenario las casas donde se ruedan la mayoría de este tipo de películas.

Larry Sultan y Mike Mandel fueron los primeros en crear un proyecto artístico consistente en la recopilación de fotografías documentales, entre las que destacaba numeroso material policial, forense y jurídico. En 1977 rebuscaron entre miles de imágenes de diversos archivos, como el de la policía de Beverly Hills, el departamento de interior del gobierno de EE.UU. o el Instituto de investigación de Stanford, entre otros muchos.

Sultan y Mandel buscaban fotografías realizadas para servir como pruebas o evidencias, cuyo propósito fuese de carácter meramente objetivo e instrumental. Las 50 mejores imágenes de esta extensa búsqueda fueron positivadas con gran calidad y publicadas en el libro de edición limitada, Evidence. La finalidad de esta publicación era mostrar fotografías realizadas con la única intención de funcionar como documento objetivo, poniendo de manifiesto que este propósito nunca es tan sencillo como parece.

PHE- ¿Cómo se iniciaron en el campo de las artes visuales?

Mike Mandel- Empecé a considerarme un artista cuando estaba en el colegio durante la época de la Guerra de Vietnam. Fue un momento que me permitió reconsiderar la imagen que yo tenía de mí mismo y abrirme a un mundo que no había experimentado antes, que parecía ser mucho más interesante que mi idea de convertirme en abogado.

Larry Sultan- Fue un poco como un final para mí. Varios años después de haber acabado la universidad había agotado la mayoría de las opciones de lo que debía ser o hacer y solo me quedaba lo que más me gustaba hacer – ir por ahí con mi cámara haciendo fotos. Fue a finales de los años 60 cuando vivía en Chicago y había tantas cosas sucediendo en las calles, en la cultura, que parecía el mejor sitio de todos los mundos para estar como artista.

PHE- ¿Cuál de sus proyectos encontraron más satisfactorios?

MM- Es difícil responder, pero creo que todos los proyectos en los que colaboré con Larry a finales de los años 70 y durante los años 80 fueron muy satisfactorios y conceptualmente emocionantes, dado que trabajábamos en un momento en el que la fotografía se estaba redefiniendo en el mundo del arte y nosotros estábamos muy involucrados participando en este diálogo.

LS- Limitando la respuesta a los trabajos en colaboración con Mike Mandel, fácilmente puedo responder que Evidence, fue el proyecto más atractivo. Fue la primera vez que como artista experimenté la increíble sensación de ser arrastrado con semejante velocidad. La pura energía del descubrimiento. Era emocionante tener acceso a todos esos archivos polvorientos llenos de miles de fotografías, maravillosamente extrañas y bellas imágenes que tenían poco sentido. Sabíamos que teníamos algo, podíamos sentir la tierra agitarse bajo nuestros pies.

PHE- ¿Cuál ha sido el proyecto más complicado al que se han enfrentado?

MM- Evidence ha sido el proyecto conceptualmente más comprometido y complejo.

LS- Todos los proyectos son complicados. Lo interesante de la colaboración es que llegas a hablar de nosotros mismos a través de la incertidumbre e intentas dar sentido a las revelaciones cuando suceden. En ese sentido trabajar en mi primer libro individual Pictures From Home, fue el período más complicado y confuso como artista. No solo porque trabajaba individualmente tras haber trabajado durante una década en proyectos con Mike, sino también porque trabajaba en un proyecto muy personal basado en mis padres y la línea entre lo público y lo privado puede ser muy inestable.

PHE- ¿Qué parte de la profesión encuentran más atractiva? ¿Y cuál menos?

MM- Lo más atractivo: transmitir mis ideas a una amplia audiencia. Lo menos: darse cuenta de que a menos que uno haya nacido en la abundancia hacer arte está inexplicablemente ligado a hacer dinero.

LS- Me pellizco a mí mismo por la fortuna de poder ir por ahí buscando cosas para las que ni siquiera tengo un nombre todavía. Como un sabueso o un coleccionista de lagartijas, me encanta perderme observando el suelo. Estoy haciendo las mismas cosas que hacía cuando tenía 10 u 11 años, pasar días enteros tras la casa. La mayoría de las veces acabo con las manos vacías y un lío de esperanzas y expectativas. Puedo oír la voz de mi padre: “Larry el perdedor” sonando en mis oídos.

PHE- ¿Podrían contarnos algo acerca de su proyecto Evidence?

MM- Fue concebido como un reto al documental. Utilizamos material documental, pero con el espíritu de Duchamp, cambiar el contexto de la imaginería, creando series secuenciales de imágenes en forma de libro, que añadían un nuevo significado a la documentación original.

LS- Creo que Mike lo ha expresado muy bien “Fue concebido como un reto al documental”. Utilizamos material documental pero en el espíritu de Duchamp, cambiamos el contexto de la imaginería creando series de imágenes secuenciales en forma de libro, que añadían un nuevo significado inesperado a la documentación original” Lo único que añadiría es que nos llevó 2 años y vimos más de un millón de imágenes para llegar a nuestras series de 59 imágenes. Miramos grandes cajones llenos de fotografías en lugares como el Laboratorio de propulsión por reacción, Atómico General, Departamento de Defensa. Mike empezaba por un lado y yo por el otro. Después de 6 meses trabajando juntos nos dimos cuenta de que acabábamos haciendo la misma selección independientemente el uno del otro. Los misterios se habían revelado.

PHE- ¿Qué objetivo desean lograr con su fotografía?

MM- Hacer trabajos desafiantes, sorprendentes, comprometidos, complejos e interesantes para reflexionar y mirar.

LS- Simplemente tener una mente abierta y dispuesta a ser sorprendida por lo que toma forma.

PHE- ¿En qué proyectos trabajan actualmente?

MM- Mi mujer, Chantal Zakari y yo estamos trabajando en un proyecto que investiga el significado de la imaginería de Turquía de Mustafa Kemal Atatürk, el héroe de la independencia turca de 1923 y el emblema de los valores seculares occidentales, durante un período en el que hay un ascenso del Islam que se percibe como un ascenso de una creciente democracia.

LS- En los últimos 2 años he estado contratando trabajadores diarios como actores y sujetos de las fotografías de paisaje que tomó en las afueras de los suburbios. Conduzco hasta un centro comercial cerca de una barraca y grandes ferreterías en las que, cada día desde el amanecer hasta la tarde, cientos de hombres esperan ser elegidos para trabajos por horas. Las fotografías que tomo romantizan el terreno de los suburbios y las actividades de los trabajadores diarios representados en ellos. Dirijo las acciones y gestos de los hombres tomándolos de múltiples fuentes: una amalgama de mis propios recuerdos de mi vida familiar e interpretaciones de sus experiencias como exiliados.

Los dramas resultantes son pequeños y más bien mundanos en la naturaleza: llevar algún plato a una comida de amigos, colgar luces en un árbol o caminar a un coche que espera. Son rutinas y rituales relacionados con un lugar y domesticidad que sugieren que las identidades de los sujetos son aquellas de los lugareños o viajeros con una legítima reivindicación de hogar y felicidad.