Entrevista a Maria Teresa Ponce: “La intención de mi trabajo es que se vea”

Estudió arquitectura en la University of Notre Dame y obtuvo el MFA en Photography, Video and Related Media, en la School of Visual Arts de Nueva York.

En la actualidad es la directora del departamento de Fotografía de la Universidad San Francisco de Quito y como fotógrafa ha realizado exposiciones en EE.UU., Ecuador, Costa Rica y Argentina. En 2009 ha representado a Ecuador en la Bienal de la Habana y su trabajo ha sido publicado en el New York Times. Su obra integra colecciones privadas y públicas que incluyen la del Queens Museum (NY), Museo del Barrio (NY), y la del Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires.

Oleoducto es una serie fotográfica en gran formato de paisajes realizados en tres países sudamericanos exportadores de petróleo: Venezuela, Ecuador y Argentina. Las imágenes dialogan con el paisajismo romántico del siglo XIX y sus estrategias de composición, luz y proceso. A lo largo de este trayecto se ve la cotidianidad desarrollada al margen, encima y entorno al oleoducto.

PHE- ¿Cómo fueron tus comienzos en el mundo de las artes visuales? ¿Por qué decidiste dedicarte a la fotografía?

María Teresa Ponce- Siempre me interesó la fotografía, cuando tenia 9 años mi padre me dio una cámara y mi primer proyecto fue fotografiar animales en Florida (yo vivía allí en ese entonces) Pero cuando me gradué decidí estudiar arquitectura en Estados Unidos. Al regresar a Ecuador, graduada de arquitecta, hubo una crisis bancaria y se frenó la construcción en el país. Al no poder ejercer, decidí estudiar fotografía y nunca más salí de eso. Descubrí el mundo del arte contemporáneo y mi enamoré del él… Igual aplico la arquitectura en mi trabajo porque mucho se trata de espacio, pero hoy en día no me limito a un solo medio, uso lo que puedo para transmitir lo que siento y lo que pienso (video, foto, instalación, interactividad, etc.)

PHE- Actualmente diriges el Departamento de Fotografia de la Universidad San Francisco de Quito ¿Cuál dirías que es el estado de la fotografía en Ecuador y en Sudamérica?

MTP- Es curioso lo que pasa en la fotografía en Ecuador.
A partir de la crisis bancaria que mencioné, todas las galerías del país cerraron y no volvimos a ver mucho del arte visual, hasta ahora. La fotografía documental, como en otros paises latinomericanos, es lo que más se veía en los espacios de arte. Todavía hay muy buenos fotógrafos documentalistas aquí, con una fuerte influencia de la fotografía documental mexicana y europea.

Lo interesante es que ahora que se vuelva a ver el arte contemporaneo en el país, existe una “brecha” y parece que los jóvenes artistas se vuelcan al video y no incursionan mucho en el medio fotográfico dentro del arte. En el fotoperiodismo, publicidad y foto documental si se ve gente joven, pero no con una intención discursiva direccionada hacia el arte.

Los pocos jóvenes que están usando este medio tienen algunas influencias de la generación documentalista local (como yo), pero tambien existe una influencia más global, es decir, de la fotografía que se ve en museos , libros y en Internet, en el mundo en general. No hay muchas publicaciones (impresas o virtuales) de fotografía ecuatoriana, asi que los referentes vienen desde fuera.
En la educación universitaria, los profesores como yo hemos estudiado fuera, ya que en el país no hay carreras universitarias de fotografía. Esto también influye en las generaciones jóvenes ya que los referentes a los que están expuestos por lo general son de Europa o Estados Unidos.

PHE- Presentaste tu serie Oleoducto al visionado de porfolios en el marco de Trasatlántica PHotoEspaña ¿Cómo fue esta experiencia? ¿Consideras que sirve, de alguna manera, para crear un espacio de intercambio y conocimiento de la fotografía latinoamericana?

MTP- La experiencia fue inesperada desde algunos puntos de vista. Primero, desde la parte logística fue increíble (a los artistas aquí en el Ecuador no nos facilitan nada) y el hecho de que nos den hotel, boletos, etc... para ir a mostrar nuestra obra a curadores y críticos de distintos países, fue para mi una experiencia muy diferente a la que estoy acostumbrada. El intercambio sirve mucho, no sólo entre curadores y fotógrafos, sino también entre los propios fotógrafos. A Ecuador no vienen muchas muestras de fotografía latinoamericana, así que esto fue una excelente manera de ver tendencias en otros países. También el poder mostrar mi trabajo a gente que está activa en el circuito del arte/foto en Europa y Latinoamérica siempre es útil ya que la intención tras mi trabajo es que se vea (no tanto q se venda), pero que se visibilice es lo que más quiero. La muestra que ahora se presenta en PHotoEspaña y el catálogo lleva algunos de estos trabajos a un circuito público en Europa, lo cual tiene un valor gigante.

PHE- ¿Cómo surgió la idea de esta serie en la que muestras paisajes realizados en tres países sudamericanos exportadores de petróleo: Venezuela, Ecuador y Argentina? ¿Qué te interesaba transmitir con ella?

MTP- La idea surgió a partir de dos cosas: la primera fue que en el 2004 terminé un proyecto sobre la inmigración ecuatoriana a Nueva York, en el cual usé el paisaje como herramienta visual. El proyecto consistía en reunir una serie de paisajes en Ecuador que los inmigrantes viviendo en Nueva York extrañan. Estos paisajes luego fueron proyectados en espacios públicos en Queens, sitio con concentración muy alta de ecuatorianos.

Era la primera vez que yo trabajaba con este género y me pareció interesante usar el paisaje como un punto de partida para hablar de otras cosas.

La segunda cosa que me llevó a esto fue un paseo familiar a la costa ecuatoriana con mi padre. Desde el auto veíamos el oleoducto que viajaba encima de las montañas, enterrándose y apareciendo por encima de la tierra, como una culebra. Mi padre señaló que ese era el símbolo del “progreso” del país. Esto me hizo pensar y me pregunto: "¿ Progreso? ¿Progreso para quien?"

A partir de aquello inicié esta serie en Ecuador y la continué en Argentina y Venezuela. Lo que me interesa transmitir con ella es una reflexión a varios niveles:

1. La relación entre el paisaje y lo político, es decir, el paisaje como algo “conquistable”, “construible” o del cual ciertos sectores se pueden lucrar.

2. La metáfora detrás de un tubo que a veces ni se ve, pero sabemos que esta allí y que transporta algo, por lo cual hay hasta guerras en el mundo.

3. Las consecuencias ambientales que existen por el petróleo, que se vuelven parte de un paisaje y de una lucha que los que no tienen poder (como los Mapuche en Argentina) nunca podrán ganar.

4. Me interesa llevar estos temas a la luz, hacer que el público reflexione sobre estos temas, y pienso que no se necesita recurrir a imágenes de denuncia (como la típica foto del pájaro embarrado de petróleo), que se puede hacer desde otro punto de vista, con otros referentes como la pintura (en este caso).

PHE- Esta serie forma parte de la exposición Encubrimientos que tiene lugar en el Instituto Cervantes dentro del marco del Festival de PHotoEspaña ¿Qué expectativas tienes para esta muestra? ¿Qué visión de conjunto crees que dan todas las series seleccionadas para la exposición?

MTP- Trato de no tener expectativas, así me ha ido mejor en la vida. Intento mantenerme concentrada en mi trabajo, en mi siguiente proyecto, y no dejarme seducir por éxitos. Pienso que esta muestra es la culminación de un proceso muy interesante que visibiliza lo que se está haciendo en Latinoamérica. Es imposible generalizar, pienso yo, y una muestra colectiva como esta representa una fracción de lo que se hace en este continente, pero es bueno empezar por algo. Es de los primeros eventos internacionales de fotografía, que conozco yo, que tienen un espíritu tan inclusivo con los fotógrafos/artistas emergentes latinoamericanos.

PHE- Has tenido varias exposiciones individuales en Ecuador y en el extranjero ¿Cuál dirías que ha sido la evolución de tu trabajo desde que comenzaste hasta la actualidad?

MTP- Pienso que mi trabajo ha evolucionado así, como lo he hecho yo como persona. Las temáticas que he tocado en cada proyecto mío de alguna forma han reflejado algo de mi vida personal (hoy en día soy mucho mas conciente de los problemas que hay con el medioambiente, por ejemplo). Y creo que es esta honestidad, con mi trabajo y conmigo misma, es lo que hace que algo fluya. Por otro lado, pienso que el producir obra en Latinoamérica es mas fácil y a veces “distinto” que lo que se hace en un sitio como Nueva York. Aquí no necesito permisos para hacer fotografías, solo salgo y las hago, hay mas acceso. Y eso me ha llevado a producir imágenes que tal vez llaman más la atención. También hay una madurez visible en mi trabajo, soy mas crítica, tengo mas referentes, y esto se lo debo en gran parte a la enseñanza en la Universidad San Francisco de Quito. Yogi Bhajan (maestro hindú) decía que para realmente saber algo, debes enseñarlo…

PHE- ¿Podrías compartir con nosotros los proyectos en los que te encuentras trabajando actualmente?

MTP- Hace unas semanas expuse un proyecto sobre Galápagos que consiste en una instalación de video con pantallas que muestran distintos animales de Galápagos que están viendo la cámara (una cosa peculiar de estas islas es que los animales no tienen miedo de la gente y te puedes acercar mucho a ellos). Cada pantalla tiene un dispositivo interactivo que te permite realizar una fotografía del animal al aplastar un botón. Si lo haces, el animal desaparece y se queda el paisaje vacío. La imagen se imprime ese rato y te puedes literalmente “llevar el animal”. Este proyecto habla del problema que hay en las islas con la gran cantidad de turistas que las visita y afectan a la flora y la fauna de Galápagos- hay turistas que se paran encima de las tortugas para tomarse una fotografía. La noche de la inauguración fue muy interesante poner a la gente en el dilema de tomar o no la foto ya que al hacerlo alteraban la imagen así como la experiencia de las personas detrás de ellos que no verían mas el animal q estaba allí.

Como esto, estoy iniciando otros proyectos que indagan en la relación del hombre con ella… Igualmente sigo el proyecto del Oleoducto pero depende de financiamiento. Ojalá pronto pueda visitar el oleoducto de Brasil...

PHE- ¿Qué planes de futuro tienes en el ámbito fotográfico?

MTP- Mis planes son: seguir haciendo, seguir viajando, seguir aprendiendo, seguir compartiendo lo que aprendo, y seguir disfrutando lo que hago. Como mencioné, quiero seguir la serie de Oleoducto, y ojalá pueda pronto sacar adelante otro proyecto de Galápagos, el cual también depende de financiamiento, con el fin de ayudar a las islas y concienciar a sus visitantes sobre los problemas a los cuales se enfrentan.

También estoy coqueteando con la idea de fusionar la arquitectura y la fotografía…No me gusta mucho hablar de ideas, prefiero contar los hechos…