En los últimos años y en parte debido a la revolución digital, se ha multiplicado el número de fotógrafos suficientemente competentes como para producir un reportaje apto para ser publicado en un dominical. Por la más sencilla ecuación de la oferta y la demanda, ha resultado un exceso de producción para un espacio editorial limitado y saturado.

Los editores se frotan las manos: ¡contenidos gratis! . A mi, sin embargo me parece que lo ocurre es que los contenidos se van homogeneizando y que prolifera la fotografía referencial y de género. Los fotógrafos tenemos que esforzarnos más que nunca por producir historias sobresalientes si queremos tener un cierto control sobre nuestro trabajo. Tenemos que producir historias no equivalentes a otras y darles el valor que tienen. Ya no podemos contar con la ignorancia del público, como cuando Marco Polo contaba fantasías incontrastables a su vuelta a Venecia. Hay que ser mucho mejores. Hoy todo el mundo ha estado en un campo de refugiados en Tailandia en sus vacaciones. Hay que cavar más hondo y más ancho. No necesariamente más lejos.

Parte de los que nos dedicamos seriamente a la fotografía documental, empujados por la difícil situación de los viejos medios, estamos migrando hacia los territorios del Arte y de los libros. Y eso es porque de hecho, hoy, la fotografía documental funciona más como una actividad personal y autofinanciada que como una actividad periodística profesional y bajo encargo.

Algunos de los mejores reportajes de los últimos años se han producido más con la intención previa de publicar un libro que con la de publicar en una revista. Véase el caso de Pieter Hugo y su historia de los hombres de las hienas. Véase Simon Norfolk y su Chronotopia. Sin duda, algunos de los mejores y más atrevidos documentales han salido de la cabeza de fotógrafos y no de editores ni de directores de revistas.

Al fin y al cabo, los medios tradicionales tienen que cumplir unos tiempos y unos objetivos comerciales impuestos por los grandes grupos multinacionales, mientras que un fotógrafo independiente que invierte su tiempo y su dinero en producir una historia, no tiene más bazas que la excelencia si quiere recuperar algo de lo invertido. Y la excelencia rara vez sale de entre las historias que ya han sido contadas decenas de veces. No es poco frecuente que un fotógrafo proponga un reportaje inédito, profundo y articulado, lleno de información. Después la revista encarga a un redactor que escriba un texto al respecto. El fotógrafo, todavía hoy, debe luchar por ejercitar su derecho a revisar y a aprobar el texto final. En muchos casos, además, la autoría del reportaje no está correctamente acreditada. A menudo el redactor, que ha trabajado a partir de las fotos, aparece como autor; y el fotógrafo, como ilustrador.

Esta situación corresponde a una manera de pensar un tanto anticuada, de cuando efectivamente, la fotografía se consideraba como una ilustración y no como lenguaje independiente y constructivo. Los fotógrafos documentalistas, no son ilustradores, sino creadores de documentos.

Una característica de llevar a cabo una historia larga y articulada como esta, es que al fotografiar metódicamente los distintos aspectos que la componen, a menudo aparecen mini historias, que podrían convertirse en argumentos principales con suma facilidad. Hace unos días estuve en una explotación petrolífera en medio de las dunas del Taklamakan. Un desierto de arena más grande que la superficie total de España.                                                                                          

Para llegar a los lugares de donde se va a extraer el petróleo, hay que abrirse paso por el desierto. De hecho, lo asfaltan. Primero hay que allanar la arena. Después se cubre con un plástico. Encima va un lecho de arena y piedras de río. Después otra capa de preparación y finalmete se asfalta. Pero aquí no termina la cosa. Hay que impedir que las dunas cubran el asfalto en pocos días. Para ello se inserta paja seca a ambos lados de la carretera, creando una retícula de unos 150 metros a cada lado. Esta retícula se planta a mano. En mi libro habrá sitio para un máximo de 3 Ó 4 imágenes relacionadas con esta formidable actividad. Sin embargo salta a la vista que podría dedicarle semanas a este tema y hacer un documental completo acerca de cómo se asfaltan las dunas hasta llegar al petróleo.

Planeo la jornada. Preparo por las noches con Abdul, mi traductor, la ruta del día siguiente. Salgo por la mañana. Lo primero que hago es intentar cumplir con el objetivo marcado. Una vez fotografiado aquello que tenía previsto, me relajo y abro las puertas a la improvisación. Abdul, entonces, se puede ir a donde quiera. Normalmente se va a su habitación a rezar o a ver la tele. Yo vago por las calles, me dejo llevar como una hoja en la corriente y a veces, cuando menos lo espero, aparece la foto perfecta. La mayoría de las veces lo que aparecen, son fotos sin más. Y a menudo, no aparece nada de nada. Tengo unas 10.000 fotos de Xinjiang. En la edición final voy a utilizar cerca de 130. Es decir, un 1,3% del material. Un 98,7% se quedará en el cajón. No hay muchos trabajos en los que se de esta enorme desproporción entre lo producido y lo utilizado.                                       

Esta historia ha sido un ejercicio de dificultades deliberadamente autoimpuestas. Busqué uno de los sitios más remotos del mundo. Un lugar donde no se habla ingés en absoluto. Donde la policía china vigila cada paso que das. Un lugar de mayoría musulmana, con 6 fronteras calientes y mucho petróleo. Gente muy suspicaz. No había mucha información acerca de Xinjiang y nadie había hecho un trabajo fotográfico en profundidad sobe el tema. Ya en 2006 era previsible que durante los Juegos Olímpicos hubiera jaleo por aquí. Una semana antes de la inauguración, varios ataques por parte de los uigures dejaron cerca de 30 muertos. En consecuecia este año la vigilancia es mayor de lo habitual.

Además me impuse utilizar sólo dos objetivos de focal fija y corta: un 24 y un 50. Esto me obliga a acercarme a aquello que quiero fotografiar.

Ya casi no me pregunto si este es un proyecto documental o literario, aunque sospecho que empieza a ser más lo segundo que lo primero. En un panorama en el que abundan las propuestas basadas en la reiteración de lo insignificante, siento la necesidad de partir de un punto de salida cuyo interés sea previo a mi presencia y crear una narrativa secuencial con guión original, en la medida de mis fuerzas.